افلام ممنوعة فى السينما المصرية

الخارجية الفرنسية منعت «أولاد الذوات» والداخلية رفعت «زائر الفجر» من دور العرض والكنيسة حاربت «بحب السيما» والرقابة حذفت نصف مشاهد الأفلام!

كتبت: ناهد نصر

«الجنس، والدين، والسياسة» محرمات السينما المصرية الثلاثة منذ ميلادها فى القرن الماضى، وقد تندهش حين تعلم أن أفلام «ميرامار»، و«شىء من الخوف» و«العاطفة والجسد» و«لى لى» كانت ممنوعة فى وقت من الأوقات، كما قد لا تشغل رأسك كثيراً بينما تشاهد «بحب السيما»، و«جنة الشياطين» و«عمارة يعقوبيان» بالمعارك القريبة التى أثيرت حولها وقت ظهورها، لكن الأكيد أن كل فترة تاريخية مرت بها السينما المصرية كان لها أوصياؤها، ومعاركهم، وأدواتهم، ومناطق نفوذهم، وحتى المحرمات الثلاثة لم تكن تمثل الهاجس نفسه بالتساوى فى كل مرحلة، صناع السينما أيضاً كانوا يفهمون مفاتيح كل مرحلة، ويساهمون فى تشكيل حدود تلك الصراعات، وعلى مدى يزيد قليلاً على المائة عام، هى عمر السينما المصرية، يمكنك بمشاهدة ما أنتجته من أفلام أن تدرس أوجه تطورها، وتراجعها فنياً وفكرياً، لكن متابعة المعارك التى خاضها الإنتاج السينمائى المصرى ليست أقل إثارة للاهتمام.
تاريخ التضييق على الإنتاج السينمائى فى مصر بدأ مع ولادة السينما المصرية نفسها، فى عهد الملكية، وفى حين ظلت السياسة هى السبب الأشهر للمعارك السينمائية مع الرقابة، إلا أن الدين والجنس كانا موجودين على قائمة المحاذير أيضاً ولكن بنسب متفاوتة، وقد تطول قائمة الأفلام التى تعرضت لمشكلات مع الرقابة، بسبب مشاهد «إباحية»، أو لأنها تنتقد النظام السياسى، إلا أن تاريخ الوصاية الدينية على السينما كان موجوداً أيضاً منذ عشرينيات القرن الماضى، فهاجمت مشيخة الأزهر عام 1926 يوسف وهبى لأنه وافق على المشاركة فى فيلم ألمانى - تركى عن حياة النبى محمد، وهدده الملك بالنفى وسحب الجنسية إرضاء لمشيخة الأزهر.
كما لم تكن المحاذير السياسية تعنى دائماً انتقاد رموز السلطة، إذ رفع فيلم «ليلى بنت الصحراء» فى 1937 من دور العرض حتى لا ينغص على شقيقة الملك فاروق زواجها من «رضا بهلوى» ولى العهد الإيرانى، كما رفع بعد يوم واحد من عرضه فيلم «أولاد الذوات» بسبب احتجاج الخارجية الفرنسية على مشاهد بالفيلم، وفى الستينيات منع الفيلم البريطانى «دكتور زيفاجو» الذى قام ببطولته عمر الشريف من دور العرض المصرية بأوامر مباشرة من حكومة الاتحاد السوفيتى، أما فيلم «من فات قديمه» 1942 فقد تعرض للحذف ثم المنع، بسبب غضب الوفديين فى الأربعينيات من القرن الماضى، لأنه هاجم النحاس وزوجته.
وإن كانت بعض أفلام السبعينيات والثمانينيات، على سبيل المثال، قد تعرضت للتضييق بسبب تعرضها بشكل مباشر للعهد الناصرى أو لرجال الداخلية مثل أفلام: وزائر الفجر، ووراء الشمس، والكرنك إلا أن أفلام أخرى كانت تعانى مع الرقابة بسبب افتراض الإسقاط على النظام السياسى القائم، مثل فيلم «لاشين» فى الثلاثينيات، و«مسمار جحا» فى الخمسينيات و«شىء من الخوف»، و«المتمردون» فى الستينيات، وفيلم «العصفور» فى السبعينيات، والذى وصلت حدة الهجوم عليه بسبب رمزيته، إلى مطالبة البعض بسحب جنسية يوسف شاهين مخرج الفيلم، وفيلم «الغول» فى الثمانينيات لعادل إمام، الذى لم تجزه الرقابة إلا- بعد تغيير مشهده الأخير بدعوى أن به إسقاطا على اغتيال الرئيس السادات.
وشهدت السينما المصرية فى بعض الفترات موجة من الأفلام ذات المشاهد الأباحية، خاصة فى أعقاب النكسة، وقبل حرب أكتوبر، وفى مرحلة الانفتاح، وفى التسعينيات فيما كان يطلق عليه أفلام المقاولات، ومنها أفلام «أبى فوق الشجرة» فى 69 و«حمام الملاطيلى» فى السبعينيات، و«خمسة باب» و«درب الهوا» فى الثمانينيات، و«المزاج» و«جنون الحياة» فى التسعينيات، و«دنيا» و«الباحثات عن الحرية» فى الألفينيات، وهى نماذج لأفلام أثيرت حولها معارك كبرى وصل بعضها إلى ساحات القضاء، ومنع بعضها وعرض البعض الآخر بعد حذف مشاهد كبيرة منها، ولم يكن العرى وحده هو محل الانتقاد فى هذه الأفلام وإنما جرأة التعرض لبعض المواضيع الحساسة كالختان، والمثلية.
فيما تظل عبارة «مقص الرقيب» هى الشماعة التى يلقى عليها صناع السينما غيظهم من العقبات التى تعترض أعمالهم الفنية، إلا أن هذا المقص لم يكن أبداً فى يد الرقيب، أى ذلك الموظف الجالس خلف مكتبه فى هيئة الرقابة على المصنفات الفنية، لأن «ريموت كنترول» الرقيب ومقصه كانا فعلياً فى يد آخرين، القصر الملكى والجمهورى، ووزارة الداخلية والخارجية والمخابرات، والأزهر والكنيسة، ومجلس الشعب، والصحافة، والقضاة، كل هؤلاء لعبوا دور الرقيب بالتساوى، أو على التوالى أو حصرياً.
فالملك فاروق كان يرى الأفلام التى يتنامى إلى علمه أن بها ما يثير المنع، وقد فرض على ستوديو مصر تغيير نهاية فيلم »لاشين«. إلا أن التدخل المباشر لعبد الناصر فى الأعمال السينمائية كان الأكثر وضوحاً، ولم يكن الرئيس يرفض الأفلام بل كان يتدخل فى اللحظة الأخيرة ليجيز الأفلام الممنوعة، مختتماً شهوراً طويلة من المرارة والمعاناة لصناع الفيلم بقفشة طريفة من قفشات الرئيس. وكان ناصر وراء منع فيلم «الله معنا» إنتاج 52 لأنه يظهر شخصية الملك فاروق على نحو يثير التعاطف، إلا أنه أبدى علناً اندهاشه من قرار المنع فى 1955، وحضر عرضه الأول فى السينما، واضطر الرئيس لمشاهدة «شىء من الخوف» مرتين إحداهما مع نائبه أنور السادات قبل أن يسمح بعرضه قائلاً: «لو كنت أنا عتريس فأستحق ما جرى له» لأنه سمع أن شخصية «عتريس» ترمز له شخصياً، وشاهد عبد الناصر فيلمى توفيق صالح «المتمردون» و «يوميات نائب فى الأرياف» ومنح مخرجه نيشاناً عن الأول، وقال عن الثانى: «لو أنتجت المؤسسة أربعة أفلام على هذا المستوى كل عام فسوف أزيد ميزانيتها» ولم تكن هذه العبارات الأثيرة تترجم حرفياً على أرض الواقع رغم عرض الأفلام بالفعل لأن هدفها كان دعائياً فى أغلب الوقت، وكان لحرس الثورة نصيب أيضا من مقص الرقابة، وعلى رأسهم شعراوى جمعة، وزير الداخلية آنذاك، الذى مارس أنواعاً متعددة من الضغوط على المخرج توفيق صالح بسبب «يوميات نائب فى الأرياف» لأنه رأى أن الفيلم يمسه شخصياً ويمس رجال الداخلية، فكوّن أكثر من عشر لجان لرؤية الفيلم، من بينها الاتحاد الاشتراكى، وطلب من مخرجه عمل فيلم قصير عن إنجازات الداخلية يعرض مع الفيلم، حتى تدخل الرئيس فى اللحظة الأخيرة لإجازته.
وفشلت الفنانة ماجدة الخطيب فى مقابلة الرئيس السادات رغم محاولاتها المتكررة على مدى سبع سنوات لتطلب منه إجازة فيلم «زائر الفجر» إنتاج 1972، الذى رفع من دور السينما بعد أسبوع واحد بأوامر من الداخلية، وقد كانت بطلة الفيلم تعلم أن المسئول الأول والأخير عن منع أو إجازة الفيلم هو الرئيس شخصياً، إلا أن الرئيس السادات تدخل فى اللحظات الأخيرة أيضاً لإجازة فيلم «الكرنك» بعد أن حذفت منه الرقابة بعض المشاهد.
الصحافة كانت وثيقة الصلة أيضاً بـ«مقص الرقابة» على مدى تاريخ السينما المصرية، وفى بعض الأحيان كانت الصحافة تفجر الشرارة الأولى للهجوم على العمل الفنى، فصحيفتا «المقطم» و«لابورص» فى ثلاثينيات القرن الماضى كانت وراء منع «أولاد الذوات» ليوسف وهبى، بسبب تحريضهما الخارجية الفرنسية عليه، وفى أحيان أخرى كانت الصحافة تكتفى بلعب دور جوقة النظام التى تروج لموقفه من عمل فنى مغضوب عليه، فطالب صحفيون وكتاب بإسقاط جنسية يوسف شاهين بسبب «العصفور»، وقادت الصحف معارك طاحنة ضد الأفلام التى تناولت مواضيع جريئة مثل المثلية فى «حمام الملاطيلى» و«المزاج» و«عمارة يعقوبيان»، والختان فى «دنيا»، والدعارة فى «درب الهوى» وغيرها.
وعلى الرغم من أن المؤسسة الدينية كانت تتدخل فى حرية الإبداع السينمائى منذ ميلاد السينما، فإن فترة التسعينيات والألفينيات شهدت ذروة تدخل الكنيسة والأزهر والجماعات الدينية فى الهجوم على الأفلام التى تتعرض لقضايا اجتماعية أخلاقية أو دينية. وبرز دور الرقابة الدينية بقوة فى الآونة الأخيرة أيضاً من خلال نواب البرلمان ذوى الانتماءات الدينية حيث منع «شفرة دافنشى» من العرض فى مصر بسبب طلب إحاطة فى مجلس الشعب، والحال نفسه بالنسبة لـ «عمارة يعقوبيان»، و«بحب السيما»، ومؤخراً «واحد صفر» وغيرها حيث ظهر الدور الرقابى للمجلس.
لتبقى المساحة الفعلية للموظف المسمى بـ «رئيس الهيئة العامة للرقابة على المصنفات الفنية» ضيقة إلى أبعد الحدود، وأبرز مثال على ذلك ما تعرض له 15 موظفاً فى الرقابة عام 1979 حين أحالتهم وزارة الثقافة للمحكمة التأديبية بسبب إجازتهم فيلم «المذنبون» إخراج سعيد مرزوق، بعدها حصل الفيلم على جائزة الوزارة نفسها كأحسن فيلم مصرى، فى تلك الفترة.
زمان كانت الأفلام الممنوعة توزع سراً فى نوادى الفيديو، وسينمات لبنان، أما الآن فلا ممنوع على الإنترنت والفضائيات، فعلى الرغم من أن الصراع بين صناع السينما والرقابة كان يدور على السماح بعرض الفيلم فى دور السينما، إلا أن المعارك لم تكن تنتهى بالحصول على هذا الحق، حتى لو بشكل منقوص، أى بعد حذف مشاهد من هذه الأفلام وإجراء تعديلات بها. إذ كانت هناك أسلحة أخرى للرقابة تمكنها من حصر مشاهدة الأعمال الفنية فى أضيق الحدود. بعض الأفلام كان يتم رفعها من دور العرض بعد فترة قصيرة، أو يفرض عرضها فى عدد محدود من السينمات، وبعضها الآخر كان يمنع من البيع أو التوزيع وهو ما حدث مع بعض أفلام توفيق صالح فى الستينيات.
شاشة التليفزيون التى تمثل القناة الأهم فى منح الخلود لأفلام السينما، كانت لها أيضا رقابتها الخاصة والتى لم تقتصر على الحذف، وإنما استخدمت سلاح المنع أيضا، ففيلم «زائر الفجر» 1972 منعته الرقابة على المصنفات الفنية فى اتحاد الإذاعة والتليفزيون بدعوى أنه «يصيب المشاهدين بالملل والاكتئاب» ويتعرض الفيلم لوزارة الداخلية وكيف تتعامل مع المتهمين، وكذلك فيلم «الكرنك» 1975، الذى يتناول الاستبداد السياسى والمعتقلات فى عهد عبد الناصر، ممنوع من العرض تليفزيونياً بحجة أنه يتضمن «مشاهد اغتصاب مستفزة، وتعرض المشاهدين للاكتئاب»، وأغلب الأفلام التى تعرضت لمعارك رقابية فى فترة السبعينيات والثمانينيات وخاصة لأسباب سياسية، قلما تعرض على شاشة التليفزيون.
لكن جهود الرقابة بأشكالها المختلفة لم تكن فى أى وقت من الأوقات ناجحة تماماً فى منع الجمهور من متابعة الأفلام «المغضوب عليها»، وحتى أوائل التسعينيات كان الجمهور يعتمد على أشرطة الفيديو التى توزع سراً وتعرض فى المقاهى ونوادى الفيديو وفى المنازل أيضاً، لكن مع ظهور شبكة الإنترنت انتشرت الأفلام الممنوعة من كل شكل ولون بما فيها الأفلام الأجنبية التى منعت من العرض فى مصر.

قائمة بأبرز الأفلام الممنوعة
أولاد الذوات 1932:إخراج وسيناريو محمد كريم، بطولة يوسف وهبى
منع بسبب احتجاج الخارجية الفرنسية على صورة المرأة فى الفيلم.
لاشين 1938: عن قصة الكاتب الألمانى فون ماين، إخراج الألمانى فريتز كرامب سيناريو أحمد بدرخان، بطولة حسن عزت، أحمد بيه، وحسين رياض
صدر قرار ملكى بمنع عرضه لانتقادة الحكم الظالم
ليلى بنت الصحراء1937 :
قصة: عادل الغضبان سيناريو وإخراج: بهيجة حافظ بطولة: راقية إبراهيم، عباس فارس، حسين رياض، زكى رستم
منع لأنه يهاجم كسرى ملك الفرس، بسبب زواج شاه إيران «رضا بهلوى» من شقيقة الملك الأميرة فوزية
مسمار جحا1952:
إخراج: إبراهيم عمارة قصة: على أحمد باكثير سيناريو: أنور وجدىحوار: أبوالسعود الإبيارى بطولة: إسماعيل يس، كمال الشناوى، ومارى منيب
منع بسبب تعرضه للسلطة الحاكمة
من فات قديمه1942
إخراج: فريد الجندى إنتاج: يحيى السيد بطولة: ميمى شكيب
منعته حكومة الوفد لأنه يهاجم النحاس باشا وزوجته
الله معنا1952
إخراج: أحمد بدرخان بطولة: فاتن حمامة
يدور حول الأسلحة الفاسدة، ومنع خشية من تعاطف الجمهور مع الملك فاروق، وأجازه عبد الناصر فى 1955
مصطفى كامل1951
إخراج: أحمد بدرخان فكرة: فتحى رضوان سيناريو: يوسف جوهر بطولة: أمينة رزق، محمود المليجى، وماجدة.
منع بأوامر من الملك فاروق وأجازته حكومة الثورة
المتمردون1966
إخراج: توفيق صالح قصة: صلاح حافظ بطولة: ميمى شكيب وشكرى سرحان
منع بسبب الإسقاط على الطبقية فى عهد عبدالناصر، وأجازه الرئيس، لكن الشركة المنتجة رفضت توزيعه بحجة أنه يسىء لسمعة مصر.
شىء من الخوف1969
إخراج: حسين كمال قصة: ثروت أباظة موسيقى: بليغ حمدى
منع ظناً من الرقابة أن شخصية «عتريس» ترمز لعبد الناصر، وأجازه الرئيس بعد أن شاهده مرتين.
ميرامار1969
إخراج: كمال الشيخ عن قصة بنفس العنوان لنجيب محفوظ بطولة: شادية، أبو بكر عزت، يوسف وهبى، ويوسف شعبان.
اعترضت عليه الرقابة بسبب تعرضه للفساد وشاهده عبد الناصر وأجازه بنفسه
يوميات نائب فى الأرياف1968
إخراج: توفيق صالح عن قصة توفيق الحكيم بطولة: عايدة عبد العزيز وتوفيق الدقن،
أجازت الرقابة الفيلم، لكن وزير الداخلية رفض عرضه بحجة أنه يسىء للداخلية، وأجازه الرئيس.
العصفور1972
قصة: لطفى الخولى إخراج: يوسف شاهين بطولة: على الشريف، مريم فخر الدين، محمود المليجى، محسنة توفيق
منع بحجة أنه يرمز لشخصيات فى السلطة وسمح بعرضه بعد حرب 73 بعد حذف بعض المشاهد
درب الهوى1983
إخراج: حسام الدين مصطفى قصة: إسماعيل ولى الدين بطولة: فاروق الفيشاوى، مديحة كامل، محمود عبد العزيز، يسرا، أحمد زكى، صادرته الرقابة بعد أن عرض «للكبار فقط» بحجة أنه يسىء لسمعة مصر
زائر الفجر1972
قصة: رفيق الصبان إخراج: ممدوح شكرى بطولة: عزت العلايلى، يوسف شعبان،
رفع من دور السينما لإنتقادة الداخلية
جنون الحياة1999
إخراج: سعيد مرزوق بطولة: إلهام شاهين، محمود قابيل، ياسمين عبد العزيز، وكريم عبد العزيز
، واجه اعتراضات رقابية وحذفت منه مشاهد عديدة بحجة أنه يسىء للآداب العامة، وهو ممنوع تليفزيونياً
.الكرنك1976
قصة لنجيب محفوظ إخراج: على بدرخان بطولة: سعاد حسنى،
أجيز بعد أن شاهده السادات، لكنه ظل ممنوعاً فى التليفزيون.
حمام الملاطيلى1973
إخراج: صلاح أبو سيف تأليف: إسماعيل ولى الدين بطولة: شمس البارودى، محمد العربى،
يتناول علاقات مثلية، تم عرض الفيلم فى السينما بعد أن حذفت منه الرقابة مشاهد كثيرة، إلا أنه ممنوع تلفزيونياً.
المذنبون1976
إخراج: سعيد مرزوق عن قصة لنجيب محفوظ بطولة: سهير رمزى، حسين فهمى، صلاح ذو الفقار، وعادل أدهم
التلاقى1977
إخراج: صبحى شفيق بطولة: محمود مرسى، حبيبة، ومديحة كامل، وعمر خورشيد،
منع الفيلم من العرض لسنوات ثم عرض وقد حذفت منه مشاهد كثيرة.
الغول1983
إخراج: سمير سيف تأليف: وحيد حامد، بطولة: فريد شوقى، صلاح السعدنى،
منعته الرقابة بدعوى تشابه قصته مع اغتيال السادات
للحب قصة أخيرة1986
إخراج وتأليف: رأفت الميهى بطولة: أحمد راتب، تحية كاريوكا، معالى زايد، عبدالعزيز مخيون
منعت الرقابة الفيلم بحجة أنه يسىء للآداب العامة واعتصم فريق عمل الفيلم حتى تم عرضة وممنوع تليفزيونياً.
البرىء1986
إخراج: عاطف الطيب سيناريو وحوار: وحيد حامد بطولة: أحمد زكى
حذفت عدة مشاهد وتغيرت نهايتة
أبناء للبيع
إخراج: نيازى مصطفى تأليف: سعد شنب بطولة: يوسف فخر الدين، محمود المليجى، ناهد يسرى، رشدى أباظة، توفيق الدقن، وعماد حمدى.
واجه اعتراضات رقابية وحذفت منه مشاهد وهو ممنوع تليفزيونياً.
إحنا بتوع الأتوبيس1979
إخراج: حسين كمالسيناريو فاروق صبرى بطولة: عادل إمام، عبدالمنعم مدبولى،
عرض سينمائياً ولم يعرض تيفزيونياً
منشور فى جريدة اليوم السابع

A two-way message

Of the Cairo Film Festival films about immigration, writes Nahed Nassr, American

East is perhaps the most controversial

Since 9/11 the situation of Arab Americans in particular has been very widely discussed: many parties are involved in the debate but few of them are representatives of the community itself. And this is where American East (2006) -- a feature film by the young Egyptian American filmmaker Hesham Issawi, who was born in Egypt and moved to America in 1990 -- is particularly important. Issawi is clearly embroiled in the post-9/11 day-to- day life of Arab Americans, and he depicts the pressures under which they have lived since 2001 with insiders' eyes. The film may not have been very cheerful; it was certainly cheering to watch. Be that as it may -- and a good topic does not automatically make a good film -- Issawi's talent shines through every scene.
Set in Los Angeles, where Issawi has lived since 1999, American East is the story of a first- generation Egyptian who runs a coffee shop and dreams of expanding in partnership with a Jewish businessman. Mustafa Marzoke (Sayed Badreya) immigrated into the US many years before, along with his family and a sister, and he calls his coffee shop Habibi ("my love"). It is not only his workplace but the locus of his social life, where he meets other members of the community including friends and family members. At a slightly deeper level, the venue reflects the multiculturalism of Los Angeles and, especially, its tensions.
In the opening sequence you see Mohammed, Marzoke's youngest son, questioning his father about the meaning of his name and his being a Muslim -- the dilemma of the second-generation immigrant is thus seamlessly introduced. Later on you see Mohammed parroting his father: "We do not have a Christmas tree in Islam." And later still, to the disappointment of his father, he stops doing his prayers. Reflecting the reality of identity issues among Arab Americans, religion remains an important element, the reason behind numerous prejudices and misunderstandings and, in some sense, the clearest expression of being an Arab. For which crime alone the FBI twice arrests and interrogates Marzoke, who exerts himself to demonstrate that he is a good, law-abiding American citizen. In fact Marzoke's best friend is the aforementioned Jewish businessman, Sam (Tony Shalhoub), but Sam's family -- who have close connections with Isreal -- will not accept the idea of him doing business with a Muslim. And there is one antisemitic Arab friend of Marzoke's, Murad, who really does hate Sam for it.
Religion is also behind the disappointment of Omar (Kais Nashif), Marzoke's eldest, who dreams of becoming a movie star: producers only ever cast him in terrorist roles; and he ends up shot dead when he inadvertently holds the crew hostage. This happens towards the end of the film. "Why did you not listen to me" are Omar's last words to the producer -- and this seems to be the message Issawi is eager to communicate not only to Americans but to Arab Americans as well. Raising the question of stereotypes and their (quite literally) deadly potential is precisely why the film has been dubbed "controversial", a marketing strategy if ever there was one. But Issawi remains genuine.
On a more positive note, Marzoke and Sam manage to establish the American East restaurant in partnership, for the opening of which the entire cast gathers at the end of the film: Jews, bearded Muslims, even Murad are all there. This time they are fighting, rather, to go into the restaurant first. But they accepted the idea of being all together in the same place. According to statements made by Issawi, "This is simply my point of view. We should know each other first, then come the judgments." His point is that Arabs in the West are misunderstood precisely because neither they nor the societies that host them have made the effort to find out the truth.
Equally worthy of praise is the excellent acting -- complete with accents reflecting the characters' exact position in American society. Issawi says the film is based on real-life situations that the cast and crew lived through themselves; all of the actors, more or less, are first-, second- or third- generation immigrants: Palestinian, Iranian, Lebanese, Egyptian... Americn East is Issawi's fourth movie, coming after Saving the Sphinx (a documentary, 1998), The Interrogation (winner of the Best Creative Short Film Award at the New York Film Festival and the best score award at the California Film Festival, 2001/2), and With Dick Grunert (winner of Best Short Film in the Boston and San Francisco fom festivals, 2003).

A tale of two cinemas

It was the week before the opening of the Cairo Film Festival and, at the British Council Garden, Nahed Nassr had a six-hour cinematic adventure

The UK being the 31st Cairo International Film Festival guest of honour, the British Council's second Independent Film Festival opened on 23 November -- featuring premieres of short films from Egypt and the UK. Providing a window on British independent film, filmmakers Martin Pickles and Daniel Mulloy each had a programme to themselves, while their Egyptian counterparts screened one short each. A beautiful medley, the two directors' work also reflected how much older independent cinema is in the UK. Pickles' Ripples, a film-poem about the play of light on the river by his house in Oxford, made for an appropriately gripping opening feature.
Politics beats drama
Drawing on a range of sources from the silent cinema to graphic design -- his profession -- Pickles experiments with fantasy and magic to make, in animation masterpieces like The Commuter or The Ox and the Farmer, the latter supported by the World Society for the Protection of Animals (WSPA), statements of universal significance. An office worker literally shaves his face off every morning to blend in with other faceless commuters on their way to work; people mistreat their animals, failing to realise that the animals' sensitivity to nature gives them access to information they, the people, cannot have. London is the subject of Time Travellers of 1908, in which a time machine resembling a movie camera enables two Londoners to see the London Eye, Canary Wharf and the Docklands Light Railway as well as places from their own time like Whitehall and Trafalgar Square, bringing back a mobile phone, a wrist watch, a video tape and glossy magazines, and Century's End, another film-poem about the last 12 hours of the 20th century, shot in black and white between midday and midnight on 31 December 1999 and designed to look like the relic of a bygone age. Inspired by the work of the French magician and film pioneer Georges Melies (1861-1938), whose Le voyage dans la lune was exactly 100 years old in 2001, when it was made, Pickles' GM is a black-and- white silent film about an Edwardian gentlemen tormented by spirits who appear through holes in his sitting-room wallpaper.
Mulloy's longer films, by contrast, reveal a penchant for conversation. A strong sense of place together with sound effects convey the characters' feelings in these mini epics of the family: in Son, the loneliness and anger of a mother-son relationship; in Sister, the development of two siblings under each other's influence. Antonio's Breakfast is the story of a black boy looking after a wheelchair-bound white man, but it is the boy's eyes -- the mirror of his genuine love for the white man, his relationship with his black friends, his fears, frustrations and ultimate regret -- that play the main role. A "factual" filmmaker, Mulloy is a master of evocation: the subtlety is such that, even though you never know what it is that the Chinese boy manages to make disappear in Sister, that object's disappearance becomes a focus of the drama; in Son it is never clear whether the characters are real or part of a very convincing stage set. And it is just such magic, expertly blended into "reality", that gives Mulloy's work its unique flavour, and has won him over 40 international awards. His latest, Dad -- to be officially premiered at the Sundance Film Festival in January -- has already won the Prix UIP and is nominated for the European Film Academy Award. It was due to its controversial topic that the British Council decided against screening it.
Documentary screenings included the British Council's own production on people with special needs, produced with help from the Right to Live Association -- a moving portrayal of the children as well as arts activities in which they participated -- and Amina Mansour and Shahira Amin's news report-like "The beginning of the end", a comprehensive take on female genital mutilation in Egypt. Elsewhere fiction films had a social theme: Sherif Nakhla's Miraculum is the story of two close and friendly families, the one Muslim and the other Christian, whose members are never forced to question their position in society until the Muslim girl is pregnant by the Christian boy; in the end they decide on an abortion, but once the baby is gone they can no longer exchange a word. It's as if their love dies along with it, a symbol of what society is ready to sacrifice to maintain the status quo. Ayman Elamir's Mandil El-Helw (Sweetie's kerchief), a Jesuits' Institute production named after an old song, is both the story of a teacher whose wife leaves him, taking along their daughter (Ahmed Kamal) and a profound reflection on the "inequality and injustice" to which, in that teacher's own words, society is subject. Filmed in real-life locations - a girls' school, a train station, and a street in a poor suburb - the film is documentary style and demonstrates art's ability to present complex issues in readily digestible form.

My name is identity:
Human, social, cultural, political: the Cairo Film Festival has it all.
The Arabic word for it sounds loaded: al-hawiyyah. It was the title of at least one movie - by Syrian filmmaker Ghassan Shmeit - about Golan Heights natives before and after the Israeli occupation. Identity comes across in a particularly poignant scene when they burn their own (Israeli) IDs by way of resistance. In numerous, mostly less obvious ways, the theme of identity has cropped up both inside and out of the official competition. Dutch filmmaker Albert Ter Heerdt's Kicks, in which an Amsterdam policeman shoots a Moroccan rapper whose songs call for violence, is a study of the emotional dilemmas that emerge once identity is negatively emphasised: the stereotypes and misunderstandings of discontent in a globalised context. The kicks keep coming but like Ter Heerdt, who is unable to reach some kind of reconciliation with his wife until they both reach out to "the other", only those who manage to reconstitute identity with postive understanding and respect are winners.
In the Mexican film "Spare parts", diected by Aaron Fernandez, difficult economic conditions drive the characters to adopt an alternative identity. Ivan and his uncle dream of illegally immigrating to the United States and departing their slum forever, surviving on something other than stealing automobile spare parts. Their T-shirts and van are decorated with the American flag; Ivan plays cowboy in front of the mirror; thus they become surrogate Americans of some kind, their identity warped by the fantasy of an alternative life conceived under the influence of the American Dream.
In French filmmaker Florent Emilio Siri's "Intimate enemy", identity presents a different kind of problem as lieutenant Terrien, a young idealist, takes command of a desolate army outpost high in the mountains of Kabylia, Algeria, in 1959. As Terrien wages a brutal campaign to wipe out National Liberation Front (FLN) rebels, resorting to torture and napalm, he loses his own personal battle to keep his humanity intact. On the other hand, the brutality of the FLN members themselves, including the massacre of an entire village suspected of harbouring collaborators, leads some Algerians to fluctuate from support for the resistance to the French army and back - and the crisis of identity reaches unsuspected extremes. Belonging to either side will lead to a definite loss: a situation one character compares to a cigarette lit from both ends with the people somewhere in the middle awaiting their fate.
After a long journey into himself Ali during the First World War, the hero of the Turkish film "The last Ottoman", directed by Mustafa Sevki, ends a member of Mustafa Kemal's nationalist moevement fighting the Ottoman regime and British colonisation. The Turkish flag symbolises an identity that was uniting the Turks around Mustafa Kemal, and at one point Ali cannot bear the idea of British soldiers removing it from a coffee shop. The former boxer and soldier in the Ottoman navy fights single-handedly for the flag that would soon bring his very world to an end...
Different treatments of the theme have demonstrated, in the course of the Cairo Film Festival, at least, that identity continues to be among the most pressing issues in the world today - and the most various.